法律扎根于社会，正如一方水土养一方人，不同土壤孕育了不同法律文化，只有充分了解产生法律的社会背景，才能了解法律的本质。著名法学家、历史学家瞿同祖先生所著的《中国法律与中国社会》是一部研究中国古代法律与社会之间关系的经典著作，作者依据大量案事例，揭示了中国古代法律的基本精神及主要特征，阐释了中国为何产生与西方不同的法律文化，特别推荐对中国古代法律感兴趣的读者阅读。
全书前五章讨论了家族主义、阶级和宗教三个影响中国古代法律的重要因素。作者认为，家族是古代社会的组织基础，而政治、法律组织只是家族的组合，只要每一家族能维持其内部秩序，整个社会的秩序自可维持，这就是齐家治国理论的基础。古代婚姻的目的也仅仅在于宗族延续及祖先祭祀。因此，古代法律着重维持家族伦理秩序，严格保证家长的权威，只重伦纪，不论是非，甚至子女无意触犯尊长的善意行为也会受到严惩。而阶级划分是奴隶社会和封建社会的结构基础，礼和法严格维系阶级界限，“礼不下庶人，刑不上大夫”，贵族阶层享有先请、八议、不受刑讯、官当等特权。另外，神判、福报、刑忌、巫蛊这四种古代典型的巫术宗教，对法律的实施也有着重大的影响。
第六章讨论儒家思想、法家思想与中国古代法律的关系以及法律儒家化的过程。作者认为，儒家、法家都以维持社会秩序为目的，区别在于对社会秩序理想状态的看法以及实现途径的认识不同。儒家以礼为行为规范，以德教为维持礼之力量；法家以法律为行为规范，以法律制裁为推行法律之力量。西汉之后，儒家成为正统，形成德主刑辅下以儒为体、以法为用的格局，自此中国历代的法典均维系着这一传统精神。所以后来，礼所容许的就是合法的，礼所禁为的就是法所制裁的。总之，家族主义和阶级观念是中国古代法律的基本精神和主要特征，代表法律和道德伦理所共同维护的社会制度和价值观念，即所谓纲常名教。理解了这一点，就不难把握中国古代法律的本质了。
